Sól była jednym z najcenniejszych towarów w dawnej Europie. Kopalnie w Wieliczce i Bochni dostarczały Koronie Polskiej znacznych dochodów przez całe stulecia.
Szlaki solne łączyły Małopolskę z rynkami całej Rzeczypospolitej — od Gdańska po Lwów. Miejscowości przy tych szlakach rozwijały się jako ważne ośrodki handlowe.